ISO/IEC 646

7비트 문자 집합을 정의하는 ISO 표준. 정식 표준 번호는 ISO/IEC 646:1991이며, ECMA-6으로도 표준화되어 있다. 사실 주객전도인게, 이 표준은 1965년¹⁾ ECMA-6으로 먼저 표준화된 뒤에 나중에야 ISO 646:1983로 국제 표준이 되었다.

본래는 ASCII(ANSI X3.4)에서 유래하였으며, ASCII에서 특수 문자를 각 언어의 필요에 맞도록 재정의하도록 하여 수십 개의 국가별 변종(national variant)을 사용할 수 있도록 하였다. 이를테면 ISO/IEC 646 US는 ASCII와 동일하며, ISO/IEC 646 KR은 KS X 1003, ISO/IEC 646 JP는 JIS X 0201의 첫 7비트 영역과 동일하다. #$@[\]^`{|}~를 제외한 다른 문자는 어느 변종에서도 똑갈이 할당되었기에 ISO/IEC 646 INV("invariant")로 지칭되었다.

ISO/IEC 646의 가장 큰 문제는 ASCII에는 있지만 ISO/IEC 646 INV에 없는 문자들이 상당히 자주 쓰였다는 것으로, 이를테면 ISO C 표준화 과정에서는 정확히 이 이유 때문에 삼중자(trigraph)를 추가하는 병크짓삽질을 저지르고 만다. 덕택에 7비트 영역의 변경이 필요하지 않은 8비트 문자 집합인 ISO IEC 8859가 등장하며 ISO/IEC 646은 역사 속으로 사라진다. 그러나 ISO/IEC 646이 문자 집합에 대한 최초의 국제 표준이라는 의의는 있으며, 유니코드의 ISO 표준 번호인 ISO/IEC 10646도 여기서 유래한다.

ISO/IEC 646에서 유래한 문자 집합이 항상 포함해야 하는 변경 불가능(invariant)한 문자들은 ISO/IEC 646 INV라는 이름으로 따로 부르며, 당연하지만 여기 들어 있는 문자는 ASCII와 정확히 동일하다.

비어 있는 공간들은 각국이 필요로 하는 문자들을 채워 넣을 수 있도록 하였으며, 그 사용 용도는 크게 다음과 같이 나뉜다.

• 각국의 통화기호는 #, $ 또는 \ 문자를 대체하고 들어 갔다. 대표적인 사용례로 각각 £(GB), ¤(T.61; 텔레텍스 문자 집합), 그리고 다들 저주해 마지 않는 ₩(KR)과 ¥(JP)이 있다.
• 비어 있는 대부분의 자리에는 각 언어에서 사용하는 추가적인 확장로마자들이 들어 갔다. 예를 들어서 ASCII의 역사에서 알 수 있듯 à를 사용하는 언어는 @ 자리에 이 문자를 배당했다. 공간의 제약 때문에 몇몇 경우에는 소문자만 들어 있는 경우도 있다.²⁾
• 많은 경우 ", ', `와 같은 문자들을 재활용, 발음변경문자로도 쓰일 수 있게 허용하였다. (백스페이스로 글자를 덮어 쓸 것을 염두에 둔 것이다.) ~의 경우 언어에 따라서는 ¯나 ¨ 등으로 바뀌는 경우도 있었다.

기존의 ASCII는 이 표준 하에서는 ISO/IEC 646 US라는 이름을 사용한다. 이와는 별개로 문자 집합이 완전히 같은데 특수 문자를 발음 변경 문자로 쓸 수 있게만 한 국제 참조 변종(International Reference Variant; IRV)이 존재한다.

다음 문자 집합은 사실상 ISO/IEC 646을 기반으로 정의되어 있다.

• ASCII = ISO/IEC 646 US ≈ ISO/IEC 646 IRV
• KS X 1003 = ISO/IEC 646 KR
• JIS X 0201의 GL(0x20~0x7E) 부분 = ISO/IEC 646 JP