사람이름에서 계보학적인 정보를 담는 부분. 보통 부계나 모계, 또는 둘 다로부터 물려받게 되며, 결혼을 할 경우 한 쪽의 성씨를 다른 쪽으로 바꾸는 경우도 있다. 성씨가 없는 이름 체계도 있다 (버마이름 같은 경우).
성씨 체계가 오래 유지될수록 살아남는 성씨의 숫자는 줄어들게 되는데, 이는 성씨멸종으로 이어진다. 극단적인 사례로 성씨 체계가 1500년 이상 유지된 끝에 남은 성씨가 250개 정도 밖에 없는 한국 이름이 있다. 중국이름도 갯수 자체는 네자릿수긴 하지만 편중 현상에서는 한국 이름과 크게 다르지 않다.
