본래 뜻은 "기괴하고 이상한 일"을 나타내는 낱말이지만 1990년대 후반 이후 그 의미가 전용되어 비현실·초현실주의적인 행동에 무조건 붙는 딱지가 되어 버렸다. 대표적인 사용례로 《엽기적인그녀》가 있겠다.
한국어를 제외한 다른 언어에서 엽기(나 그에 대응하는 낱말, 이를테면 bizzare)라는 말은 기본적으로 비정상을 함의하는 뜻으로 쓰인다. 그러니까 이를테면, 일본어에서 위의 의미를 그나마 제대로 담아 내는 말은 猟奇가 아니라 シュール란 말이지.
