미터

Metre1) (단위 m). 길이의 단위로, 국제단위계의 일곱 기본 단위 중 하나이며 최초의 미터법에서부터 현재까지 거의 수정 없이 내려 온 단위이기도 하다2).

본래는 지구의 자오선 둘레의 1/40 000 000이 되도록 정의한 단위였으며, 실용적인 사용을 위해 계산된 1미터와 같은 크기의 미터원기가 만들어졌다. 그러나 자오선의 길이도 기준 시각 및 경도에 따라 달라질 수 있다는 사실3)과, 정의에 사용했던 미터 원기가 실제 크기보다 1/500 정도 작다는 점 등등 때문에 미터와 실제 자오선 둘레와의 관계는 그리 크지 않다. 그 뒤 레이저를 사용한 정의로 바뀌었다가, 1983년 이후로는 아예 진공 속에서의 빛의 속도를 2 9979 2458 m/s로 고정하는 정의로 바뀌었다. (다만 SI의 "정의"와 "구현"은 별개이기 때문에, 실제 실험실에서 미터를 구현할 때는 여전히 레이저가 쓰인다.)

실생활에서는 그냥 미터 외에도 접두어를 쓴 센티미터(cm = 10-2 m), 밀리미터(mm = 10-3 m), 킬로미터(km = 103 m)도 많이 쓰인다. "킬로" 이상의 접두어는 거의 쓰이지 않는다고 봐도 좋다(일단 쓸 일이 없고, 쓸 일이 있을 때는 보통 AU광년을 쓰니까).

1) 미국식영어에서는 meter라고 쓰지만 표준은 metre이다.
2) 리터는 세제곱미터(m3)로 대체되었으며(게다가 최초 정의때는 액체의 부피와 고체의 부피가 서로 다른 단위였다!), 그램은 현재는 킬로그램을 사용해서 정의한다.
3) WGS 84 등의 기준 타원체(reference ellipsoid)의 경우 아니지만, 실제 지구의 지오이드는 기준 타원체와 높이가 최대 ±100미터까지 차이가 나며 오랜 시간이 지나면 변하기도 한다. 참고로 당시 사용했던 자오선은 파리 자오선(2°20′14.025″).

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마지막 수정 2011-05-30 18:25 | 외부 편집기