월드 와이드 웹
World Wide Web (WWW). 하이퍼텍스트를 기반으로 만들어진 인터넷 상의 거대한 분산된 정보망. 그냥 줄여서 웹(Web)이라고도 하며, 인터넷에서 가장 널리 쓰이는 서비스인지라 인터넷과 동의어로 쓰이는 (엄밀히는 잘못된) 상황도 흔하다.
그 직접적인 시초는 Tim Berners-Lee가 1990년에 유럽 입자물리 연구소(CERN)에서 과학자들 사이의 정보 교환을 위해 만든 시스템이지만, 그 아이디어는 Berners-Lee가 1980년에 만든 다른 시스템(ENQUIRE)와, 더 나아가서는 하이퍼텍스트라는 개념 자체(1960년대에 Ted Nelson이 제안했다)까지로 거슬러 올라갈 수도 있다. 게다가 하이퍼텍스트 시스템이 기존에 없는 것도 아니었고1), 심지어 인터넷을 사용하는 시스템까지 따져도 거의 비슷한 시기2)에 개발된 고퍼프로토콜이 있다. 하지만 점차 시간이 지나면서 웹이 과학자들 뿐만 아니라 좀 더 일반적인 사람들이 사용할 수 있을 정도로 확장되면서, 웹을 기반으로 사업을 할 수 있을 정도의 토양이 조성되었고 현재는 웹이 없는 생활을 생각할 수 없을 정도로 보편화되었다.
구조
웹은 전통적인 상태 없는 서버클라이언트모델 프로토콜인 HTTP 위에서 정보들을 전달하는 구조를 띠고 있다. HTTP에서 서버를 맡는 쪽을 웹서버라 하며, 클라이언트를 맡는 쪽은 흔히 웹 브라우저(사용자가 웹을 탐색할 수 있도록 해 주는 소프트웨어) 또는 웹크롤러(검색엔진에서 사용할 목적으로 페이지를 자동으로 수집하는 프로그램)가 된다.
전달되는 정보는 여러 종류가 있으며, 어떤 종류의 정보가 전달되는지는 HTTP에 포함된 인터넷미디어타입이 결정한다:
- HTML 문서
- 기타 이것 저것 (임의의 파일은
application/octet-stream이라는 일반적인 타입으로 간주된다)
이 중 가장 중요한 것은 아래에 있는 모든 것들을 연결해서 보여 주는 HTML 문서로, 웹페이지라고도 불린다. 웹 페이지가 모여서 만들어진 묶음을 웹사이트라고 부르며, 개인이 운영하는 웹사이트를 홈페이지라고 말하기도 했으나 모호함이 있어서 많이 쓰이진 않는다. 웹사이트는 기술적으로 이들 파일을 별도의 수정 없이 정적으로 제공하느냐, 아니면 서버에서 실시간으로 가공된 결과를 제공하느냐에 따라 정적웹사이트와 동적웹사이트로 다시 크게 나눌 수 있다. (후자의 대표적인 예로 블로그가 있다.)
HTML의 중요한 특징 중 하나는 하이퍼텍스트, 즉 다른 문서에 대한 링크가 존재한다는 것으로, 링크는 링크되는 웹페이지의 허락을 받지 않고 해당 페이지의 주소(URL)만 알면 마음대로 걸 수 있다. (다만 링크된 측이 링크를 확인하고 접속을 "거절"하는 것은 가능하다. HTTP리퍼러를 참고.) 이런 설계는 링크되는 측이 어디에서 링크를 받았는가를 알기 어렵다는 단점이 있는데, 이는 아래에서 언급할 검색엔진의 사용과 위키와 같은 2차적인 수단을 통해서 어느 정도 해결이 된 상태이다.
웹은 분산되어 있기 때문에 모든 웹페이지의 목록을 나열하는 것은 불가능하다.3) 하지만 이건 매우 불편하기 때문에, 흔히 검색엔진으로 불리는 사이트가 접근 가능한 사이트들을 주기적으로 수집하면서 주요한 웹페이지들의 목록을 자동으로 생성해낸다. 이 검색 엔진의 크기는 생각 외로 어마어마해서, 딥웹(Deep Web)이라고 부르는 아무나 접근 불가능한(유료라거나 가입제라거나) 웹페이지를 제외해도 수억개 이상의 웹페이지로 구성되는 것은 일반적이다. 대표적인 검색 엔진인 구글은 2008년 현재 1조개의 URL4)을 발견했으며, 그 중 매우 일부5)만이 실제로 수집된 상태이다.
